A lo largo de este blog hemos entresacado noticias que, más allá del hecho curioso, arrojan una información de gran interés para la región de Galicia: el gran potencial que posee gracias a sus recursos propios así como el talento para "emergerlo". Hablamos de empresas que han sabido transformar las mareas en energía, sobre cómo numerosas ganaderías transforman el metano -también- en energía...
EL METANO DE LAS VACAS PODRÁ EMPLEARSE COMO ENERGÍA ALTERNATIVA
La energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma. Este aforisma que pronunció el francés Antoine-Laurent Lavoisier ( 1743-1794), y que está considerado el padre de la química, cobra día a día más relevancia en un momento actual en el que se torna casi obligatorio buscar fórmulas para encontrar nuevas energías. Y Galicia, entre otras regiones de España, puede ser una de las mejores paradas gracias a su extensa red de ¡vacas!
Hace más de 6 años en países como Argentina empezaron a investigar qué hacer con el valioso metano que los rumiantes expelen diariamente. Se calcula que la cantidad de metano que las vacas expulsan al día oscila entre los 200 y los 300 gramos por cada vaca. En menor cantidad será el metano emitido por la cabaña de ovejas y cabras; los búfalos también son rumiantes pero en España la cantidad de cabezas de dicho rumiante son residuales.
¿Cómo se forma dicho metano?
Este gas se produce en el interior del rumen (uno de los principales estómagos de los rumiantes) gracias a la fermentación que los microbios existentes en el interior del aparato digestivo efectúan con el alimento que introducen las vacas. Este proceso se denomina fermentación entérica y el metano que la vaca expele -en contra de las creencias populares- no se efectúa en modo flatulencia, sino como exhalación.
No obstante, y esto sí es un hecho verdadero, probado, el metano que expelen las vacas sí es peligroso. Hay que tener en cuenta que el metano es un gas de efecto invernadero "potente". Para hacerse una idea, 1 kilo de metano liberado a la atmósfera es tan dañino como 25 kilogramos de CO2 ( y una vaca puede producir en 4 días dicha cantidad de kilogramos de metano).
Dicho esto sólo en Galicia hay, según los registros estadísticos de 2018, en torno a 1.900.000 vacas, siendo una de las Comunidades Autónomas con mayor cantidad de reses. Para hacerse una idea, en la vecina Asturias la cabaña de vacuno asciende a sólo 500.000 vacas (Cantabria se queda en menos de 200.000 cabezas). Así, el potencial de "fabricantes" de metano en Galicia es bastante elevado.
Ahora bien, ¿cómo recoger y/o almacenar esa cantidad de metano de forma segura y transformarla en energía para uso industrial (de las propias ganaderías); o -incluso- para otros usos: residencial, automoción, etc? En este sentido, los investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria -una institución argentina- han estado desarrollando una "mochila" que se ubica sobre el lomo de la vaca y que permite recolectar el gas metano -comprimido- generado por el animal en cuestión, permitiendo a los ganaderos reutilizar dicho metano como energía alternativa para diversos usos: desde generar luz y calor para uso "residencial" como hasta para hacer funcionar un automóvil vía biocombustible.
Para capturar el gas metano, los investigadores que han trabajado sobre este proyecto conectaron un sistema de cánulas comunicadas de manera directa con el interior del rumen, que es donde se genera el susodicho metano en el momento que la vaca eructa, llenándose la mochila que porta a su lomo. La cantidad de gas recolectado variará en función de la cantidad de alimento que ingiera el animal. El sistema de recolección del metano filtra los gases mediante un compuesto industrial que extrae el dióxido de carbono y el ácido sulfhídrico, consiguiendo una concentración de prácticamente el 95% de metano.
Por último, una pregunta que, en este punto del post, muchos se podrán hacer.. con todo el metano que expulsa una única vaca durante un año, si se empleara como fuente de energía, ¿qué se podría propulsar? Según Gemma Elwin Harris, en su libro Big Questions From Little People, llega a la conclusión de que si construyéramos un cohete que funcionara con ese metano seríamos capaces de propulsar a la vaca hasta cinco kilómetros de altura.